３人組バンド「ＢＥＧＩＮ」のボーカル・比嘉栄昇（３７）が、ソロデビューすることが１０日、分かった。８月１日にシングル３枚を、生まれ故郷の石垣島など沖縄の３地域限定でそれぞれ発売。作品を「島の民芸品としてのうた」と位置づけて、地元密着のデビューとなる。８月２３日には、限定発売シングル３曲も収録された初ソロアルバム「とうさんか」を全国発売する。
「涙そうそう」など味のある歌声を響かせる比嘉栄昇が、島への思いを胸に沖縄でソロデビューを果たす。デビュー作は地元を愛する比嘉らしく、３枚のシングルをそれぞれ沖縄の３地域に分けて８月１日に限定同時発売。本島限定で「ティダナダ」、石垣島の八重山地方限定で「八重のふるさと」、宮古島限定で「アララガマまたワイド」を発売する。沖縄限定作品はこれまでにもあったが、島限定で発売するのは今回が初めて。
比嘉は今年１月から、「とんねるず」の木梨憲武（４４）とＣＭで共演するなど最近はソロでも精力的に活動。９７年１月にも一度、ソロ名義でシングル「ＷＩＳＨ－鳥たちよ！」を発売しているが、このときバックの演奏にはＢＥＧＩＮのメンバーが参加。今回の作品にはまったく参加しておらず、正真正銘のソロデビューとなる。
３曲同時発売後の８月２３日には、初ソロアルバム「とうさんか」を今度は全国で発売。３枚のシングルのほか、０１年に田端義夫（８７）に提供した「旅の終わりに聞く歌は」のセルフカバー曲など全８曲が収録されている。
作り上げた楽曲について比嘉は「近年は『島唄』と呼ばれるような新しい沖縄の歌が湯水のごとく生み出されているが、旅先の沖縄で聴いたら良かったのに、地元に帰ってきたらどうも…となることがある。平成１８年の『島唄』ではない『島のうた』を作りたかった」と、「島」へのこだわりとともに話した。
観光シーズンでにぎわう８月の沖縄。「沖縄の空港売店やお土産屋さんに置いてもらえるような新しい民芸品にしたい」３島を含む、沖縄全域を回るキャンペーンも企画されており、観光シーズンでにぎわう沖縄を、さらに盛り上げる。
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